Extraction

Tout commence en Sierra Léone

La société ORPALL est présente sur les trois grandes zones minières déjà identifiées, le Nord (KONO – lieu où a été découvert il y a 5-6 ans l’un des plus gros diamants plus de 900 carats). Le centre KENEMA comptoir le plus important de ORPALL vue l’étendu et la richesse de la zone, il y a 19 personnes dans cette seule structure. Et ensuite la zone de SEFADOU proche de la frontière libérienne riche pour ses diamants mais aussi le coltan, le titane que la société ORPALL envisage dans un moyen terme d’exploiter.

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Équipe de lavage au travail

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Un de nos chantiers d’exploitation

Charte environnementale

La société Orpall a signé avec le  gouvernement, de Sierra Leone, une charte environnementale garantissant l’engagement à ne pas utiliser de produits polluants comme le mercure lors de l’extraction et de remettre les sites en état après exploitation.

Extraction de l'or

La métallurgie de l’or est conduite généralement en deux étapes, sa mise en solution et son extraction à partir de solutions aurifères, puis le raffinage du métal. … Le procédé de mise en solution s’effectue le plus fréquemment par cyanuration, et l’extraction par cémentation ou adsorption sur charbon actif.

Pour obtenir quelques grammes d’or, les roches doivent être forées, extraites, concassées et tamisées. L’extraction est réalisée par des méthodes conventionnelles. Pour extraire les minuscules particules d’or, la roche extraite passe par plusieurs étapes telles que le concasseur giratoire permettant de réduire les roches en petites pierres. Puis, les minerais sont envoyés vers plusieurs circuits tels que celui de récupération gravimétrique ou celui de lixiviation, une technique visant à extraire l’or des autres constituants.

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Or brut en train d’être nettoyé

Dans notre cas, nous travaillons sur des zones aurifères principalement.

Transformation

Une fois l’extraction et les opérations de séparation effectuées, l’or est raffiné. Le métal relativement brut est purifié de deux façons. La première étape d’affinage la moins coûteuse est le processus de Miller. Du chlore gazeux est utilisé dans ce procédé et permet une purification à 99,999%. Un autre procédé, celui de Wohlwill, permet d’électrolyser l’or pour atteindre la pureté la plus élevée (99,999%).

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Or brut après transformation

Extraction des diamants

La façon classique d’extraire le minerai de sa source, est l’exploitation minière. Il y a deux types de mines soit les mines à ciel ouvert et les mines souterraines. Dans les mines à ciel ouvert, on creuse en palliés dans la cheminée de Kimberly même pour extraire la roche avec de très gros engins de terrassement.

Gisements secondaires alluvionnaires.

Les diamants qui se trouvent le long des cours d’eau, présents et anciens, forme ce qu’on appel les sources secondaires. L’exploitation de ces sources peut se faire de façon industrielle par de larges pompes qui soutirent le gravier dans lequel se trouve les gêmes. Le traitement artisanal se fait avec des tamis les plus rudimentaires. Cette technique est utilisée par les habitants locaux des régions diamantaires comme c’est le cas au Sierra Leone, au Brésil et dans plusieurs autres pays.

Transformation

Avant d’en arriver au diamant brut, un traitement doit être fait pour sortir la pierre de la pierre (sic). Plusieurs techniques peuvent être utilisées pour en arriver à cette fin, mais 5 étapes essentielles seront suivies :

  1. Le concassage pour briser « l’écorce » ou la pierre qui entoure le diamant. Il est important de ne pas briser le diamant qui, en plus petite taille, perdrait de sa valeur.
  2. Le tamisage séparera les différentes particules pour ne garder que les minerais contenant le diamant.
  3. Le lavage désagrègera les boues ou les résidus de minéraux encore collés au diamant.
  4. L’opération de concentration de d’enrichissement en diamants est une opération plus technique qui élimine les minéraux et autres déchets qui pourraient être accolés à cette pierre précieuse.
  5. Finalement, la récupération du diamant se fait par des techniques de détection de diamant manuellement ou par rayon-X.
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Diamants bruts